我们都知道，现在的你之所以能够在萤幕上阅读这篇文章、享受着文明的生活，都还得多亏了远古时代那群「已知用火」的老祖宗。
不过，已知用火是一回事，已知「何时」用火又是另一回事，虽然过去的学者们已从各种考古据点找到了部分线索，同时也有各种推论，但这对他们来说远远不够！
最近，来自以色列魏兹曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）的团队采用了新的方法，透过 AI 的协助，找到了人类在 80 万年用火的证据。
何时用火为什麽这麽重要？人类演化的重要节点！
为什麽用火的时间点这麽重要？这就得先来说说人类演化过程中一个非常重要的假说——「烹饪假说」（cooking hypothesis），这种理论认为，得厨神者得天下（误），180 万年前，当我们学会用火後，不仅可以保暖、照明、吓跑虎视眈眈的野兽，还因此获得了「烹饪」的能力。
烹饪可不单单是为了满足祖宗们的口腹之慾，肉类经过烹饪後，不仅可以消毒杀菌，还能有效改变食物结构、促进消化与吸收的效率。如此一来，我们便能更快地获得更多能量，而这些能量，就能拿来贡献给大脑这个好东西，让大脑功能 UpUp！而这个时期，似乎也恰恰对应了巧人（Homo habilis）过渡到直立人（Homo erectus）的阶段。
这假设听起来挺合理的吧？唯一的缺点呢，就是咱们没有证据啊！火这种东西烧完了就没了，我们顶多可以从一些变色啦、焦痕啦这种肉眼可见的部分进行研究，而这种传统方法能找到的用火证据通常不超过 20 万年，只有很少部分可以追溯至 50 万年前，而拥有这些证据的考古遗址，放眼全世界还不超过 5 个，想拿来支持假说，似乎还是缺了一点什麽。
请来 AI 帮忙！到底是如何进行分析？
那既然眼睛不管用，就试试看用机器吧！魏兹曼科学研究所的 Filipe Natalio、Ido Azuri 和团队想的方式是这样的：用 AI 来判断出土的文物到底有没有经过火焰的考验。
他们首先找来了一些古人类们常常拿来做成工具的燧石，然後呢……「来人啊！放火！」，被火烤过的燧石会产生一些不可逆的结构变化，而这正是要交给 AI 分析判断的资料。
研究团队尝试了传统的数据分析、机器学习等等方法，最终开发出了一个深度学习模型，让 AI 能够将材料分析到分子水平的精确程度，然後去学习燧石经过火烤的各种变化。接下来，AI 便能透过这个模型，去判断真正出土的文物上头，究竟有没有被火烧过的痕迹。
分析大成功！在埃夫隆采石场找到火烤证据！
模型建成了，接下来就是考验功力的时刻了！研究团队将目标订在以色列加利利西部一处名叫「埃夫隆采石场」（Evron Quarry）的露天考古遗址。这个遗址是以色力最古老的遗址之一，最初在 1970 年代中期被发掘，其中埋藏了大量 80～100 万年前的动物化石和旧石器时代的工具。
在过去，这个遗址中找不到任何肉眼可见的燃烧遗迹，但现在，我们有新工具啦！有了新的人工智慧，研究团队分别在 26 件燧石工具上找到了燃烧的痕迹，有些甚至曾被加热至高达 600°C！不只如此，他们还分析了 87 个动物遗骸，结果发现，其中一头大象的象牙上也出现了因为加热所导致的结构变化。
虽然这些证据非常让人兴奋，但研究团队也十分保守，认为现阶段很难说这些火一定是人类生起来的（毕竟也是有可能天降雷火之类的），但由於出现燃烧痕迹的范围跟人类活动的范围高度重叠，所以这火呢，的确蛮有可能是人类所生的。
无论如何，这次的研究打破了学科的限制，结合了量子化学、人文考古等不同领域，开创出了新的技术与工具，为遗址研究带来了截然不同的可能性，让我们能够看到那些原本肉眼不可见的部分，未来，若是应用在其他考古遗址中，或许也能带来一些全新发现。
参考资料
- https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2123439119
- https://www.adventure-journal.com/2022/07/looks-like-humans-were-able-to-harness-fire-800000-years-ago/
- https://www.sciencedaily.com/releases/2022/06/220627100154.htm?fbclid=IwAR2sFx07jwnfZCFRWVuGNxXjMZ3ZtaA9vnayCsy35W4lySRhcCPPS3WgGk0
- https://pansci.asia/archives/336825
- https://scitechvista.nat.gov.tw/Article/c000003/detail?ID=20e2604a-2b63-4b5e-ade0-6a4507bdf7a0
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